En licensaftale er en aftale mellem to parter, hvor en indehaver af en IP rettighed, f.eks. et patent, brugsmodel, varemærke eller design, (licensgiver) giver en anden virksomhed eller person (licenstager) tilladelse til at udnytte IP rettigheden. Aftalen fastlægger vilkårene for og omfanget af licenstagerens adgang til licensgiverens IP rettigheder, herunder spørgsmål om betaling (licensafgift).

At forberede en licensaftale kræver et grundigt forarbejde. Først skal du finde en samarbejdspartner. Der er mange forskellige kilder til at identificere en samarbejdspartner, og det kræver et stort benarbejde at finde den rette. Det er oplagt at kigge nærmere på dit netværk, som du har opbygget. En anden oplagt mulighed er at benytte denne hjemmeside. Her kan du se hvem, der gerne vil sælge eller licensere deres IP rettigheder (patenter, brugsmodeller, varemærker og designs), samt hvilke virksomheder, der efterspørger IP rettigheder.

Der er ingen færdig formular på, hvordan du bliver enig med den anden part, men arbejdet kan lettes, hvis du arbejder målrettet på dels at identificere de rette personer, som du skal forhandle med hos den anden part, dels beskriver dine ønsker og krav meget præcist. Det er vigtigt, at du har sat dig godt ind i den virksomhed, du ønsker at samarbejde med og har udarbejdet en præsentation, der er målrettet og tydeligt forklarer, hvordan dit varemærke, produkt eller teknologi passer ind hos den anden part.

Det tilrådes, at parterne, inden forhandlingerne påbegyndes, laver en aftale bestående af en ikke-omgåelsesaftale, en hensigtserklæring og en hemmeligholdelsesaftale, så parterne har en klarhed over, hvad der sker, hvis samarbejdet ikke bliver til noget.

Du kan ikke disponere over IP rettigheden (patent, brugsmodel, varemærke eller design) alene. De andre rettighedsejere skal også give samtykke og skrive under på en eventuel licensaftale. Der vil typisk være en samejeaftale mellem rettighedsejerne, der fastlægger vilkårene for, hvordan man kan bruge patentet.

Der er ingen færdig formular på, hvordan I bliver enige om vilkårene. Det står jer helt frit at aftale, hvad I mener, er det bedste for jer. Ofte er det en god idé at søge råd hos en advokat med erfaring i at udarbejde licensaftaler. Det kan eventuelt også være relevant at søge professionel rådgivning om de tekniske aspekter ved patentet, brugsmodellen, varemærket eller designet, før en licensaftale indgås.

At blive enig om betalingen kræver individuel forhandling. Der er ingen færdig løsning på, hvordan I når til enighed. Det er vigtigt, at du på et tidligt tidspunkt gør dig nogle overvejelser om, hvad dine betingelser er, men du må også indstille dig på at forhandle. Når I når til enighed om betalingen (både beløbsstørrelsen samt hvordan og hvornår betalingen skal falde), bør dette indskrives i licensaftalen.

Der er ingen regler for, hvor længe en licensaftale løber. Det skal I aftale. Ofte er en aftale uopsigelig i en bestemt periode, hvorefter aftalen vil kunne opsiges med et kortere eller længere varsel. Hvor langt varslet skal være, beror på parternes forretningsmæssige vurdering og fastlægges derfor i den specifikke aftale mellem parterne.

Man bør overveje et vist opsigelsesvarsel. Hvis aftalen kan opsiges med kort varsel, kan det have betydning for, om licenstager er motiveret for at investere i f.eks. produktionsudstyr, markedsføringsmateriale, opgradering af personale etc. Parterne kan ofte opsige aftalen efter nærmere specificerede betingelser, som bør beskrives i licensaftalen. Det er vigtigt, at I og modparten bruger tid på at specificere kravene til licensaftalens løbetid samt under hvilke vilkår, aftalen kan opsiges.

Et af de spørgsmål, der erfaringsmæssigt kan opstå uenighed om, er hvilke geografiske områder, aftalen dækker. Derfor er det vigtigt at have en klar bestemmelse i aftalen, der dækker dette. Herunder bør det sikres, at bestemmelsen om geografisk dækning overholder konkurrencereglerne. Det kan være en god idé at søge juridisk rådgivning om dette.

Du kan holde øje med, hvordan licenstager opfører sig, og hvilke produkter han/hun introducerer på markedet. Det er vigtigt, at samarbejdet er nøje beskrevet i licensaftalen, så man kan se, om den bliver overholdt. Desuden er det en god idé at pleje samarbejdet løbende.

Det kan være et ønske fra licenstagers side at give sublicens til f.eks. datterselskaber, hvor licenstager ikke selv er repræsenteret. I sådanne tilfælde kan det give mening at give grønt lys til sublicens. Det må dog komme an på en individuel vurdering i hvert tilfælde, da en sublicens betyder væsentlig afgivelse af kontrol over, hvad der sker med licensgivers IP rettighed (patent, brugsmodel, varemærke eller design). At give sublicens kan ofte ende med komplicerede problemstillinger med tredjemand, så det er vigtigt, at der bliver holdt nøje styr på samtlige aftaler. Det bør være et vilkår i licensaftalen, at licensgiver skal godkende aftalen, før licenstager giver sublicens.

Hvem der skal forsvare IP rettigheden i en krænkelsessituation kommer an på, hvad der er blevet aftalt i licensaftalen. Som udgangspunkt må man gå ud fra, at licensgiver (rettighedshaver) ikke umiddelbart har en forpligtelse til at forsvare sine patentrettigheder, men det er bestemt af, hvad parterne har aftalt. Hvis det er en eksklusiv licensaftale, kan forpligtelserne i højere grad lægges over på licenstager. Dog kan licensgiver sjældent fuldstændig frigøre sig fra at bistå licenstager i krænkelsessager.

Du kan som patenthaver tegne en patentforsikring mod krænkelse af dit patent. Du kan læse mere om patentforsikring her.

Det bør altid specificeres i licensaftalen, hvad aftalen dækker for, herunder vedligeholdelse/forlængelse af IP rettigheden. Hvis ikke du ønsker at vedligeholde din IP rettighed, kan du tilbyde licenstager at købe den pågældende IP rettighed.

Det er op til dig fra situation til situation at bedømme, om det er bedst at indgå en eksklusiv eller non-eksklusiv licensaftale. En eksklusiv aftale kan være en fordel, hvis du ønsker at indgå i et tæt samarbejde med en partner, mens en non-eksklusiv aftale kan være en fordel, hvis du ønsker at få dit produkt/teknologi spredt til så mange konkurrerende licenstagere som muligt. Hvis du ønsker at indgå en eksklusiv aftale om licens, kan det være en god idé at søge juridisk rådgivning for at sikre, at aftalen overholder konkurrencereglerne.

Du kan sende din licensaftale til den myndighed, hvor du har fået udstedt din IP rettighed og i det relevante register få noteret, at du har fået ret via en licensaftale. I mange lande er det frivilligt, om man vil registrere licensaftaler. Men i f.eks. USA er det for patenter dog et lovkrav, at aftalen er noteret, inden licensaftalen får retsgyldighed.

Denne proces involverer et grundigt forarbejde. Der er ingen færdig løsning på, hvordan du bliver enig med den anden part, men arbejdet kan lettes, hvis du arbejder målrettet på dels at identificere de rette personer, som du skal forhandle med hos den anden part, dels beskriver dine ønsker og krav meget præcist.

Det vil som regel være en god idé at søge juridisk og/eller teknisk rådgivning i forbindelse med en købs-/salgsaftale.